Les fêtes de Bayonne attirent plus de 1,3 million de personnes chaque année, ce qui en fait officiellement la plus grande fête de France. Nous sommes nombreux à être fascinés par cette célébration extraordinaire qui transforme complètement la ville pendant cinq jours consécutifs.
Inspirées des Sanfermines de Pampelune, les fêtes bayonne ont débuté officiellement le 13 juillet 1932 et ont évolué jusqu’à devenir l’événement monumental que nous connaissons aujourd’hui. La tradition de porter une tenue blanche avec foulard et ceinture rouges reste l’un des symboles les plus emblématiques de cette feria de Bayonne. D’ailleurs, les dates fêtes de bayonne 2025 sont particulièrement attendues après le changement exceptionnel de 2024, où les festivités ont été avancées à mi-juillet en raison des Jeux Olympiques.
Dans cet article, nous explorerons l’histoire riche des fêtes de Bayonne, depuis leurs origines jusqu’aux traditions incontournables comme le lancer des clés ou le personnage emblématique du Roi Léon, créé en 1949. Nous aborderons également le programme fête de bayonne et les aspects pratiques à connaître pour profiter pleinement de cette célébration unique du Sud-Ouest. 
Les origines des Fêtes de Bayonne
L’origine des fêtes de Bayonne remonte à une bande de passionnés qui ont transformé leur admiration pour une tradition voisine en un héritage culturel désormais mondialement reconnu.
L’inspiration des Sanfermines de Pampelune
C’est une histoire d’amitié transfrontalière qui a donné naissance à la plus grande fête de France. Bayonne et Pampelune, deux villes séparées par seulement 108 kilomètres, partagent bien plus qu’une proximité géographique. Au début des années 1930, un groupe de joueurs de rugby de l’Aviron Bayonnais, habitués des « Sanfermines » de Pampelune, eurent l’idée audacieuse de créer un événement similaire dans leur propre ville. Cette inspiration n’était pas surprenante, puisque les deux villes sont officiellement jumelées depuis plus de cinquante-trois ans et partagent un patrimoine culturel basque commun.
La première édition de 1932
Le mercredi 13 juillet 1932, les premières « Fêtes d’été » de Bayonne (leur nom d’origine) furent officiellement inaugurées. Benjamin Gomez, président du Comité des Fêtes, concrétisa cette idée avec le soutien du maire Joseph Garat. Le programme initial comprenait :
- Des aubades, passe-rues et concerts traditionnels
- Des parties de pelote basque
- Des courses de vaches dans les rues du Petit Bayonne
- Un corso de voitures fleuries
- La première sortie des Géants, créés par Benjamin Gomez
Contrairement à aujourd’hui, les festayres ne portaient pas de tenue blanche et rouge. La mode de l’époque privilégiait le bleu et blanc, puis le vert et blanc. D’ailleurs, malgré une météo capricieuse pour cette première édition, Le Courrier de Bayonne rapportait une affluence extraordinaire : « Une foule énorme que l’on ne saurait évaluer ».
L’évolution jusqu’à aujourd’hui
Au fil des décennies, les fêtes de Bayonne n’ont connu que deux interruptions majeures : pendant la Seconde Guerre mondiale (1940-1945) et lors de la pandémie de Covid-19 en 2020. Plusieurs traditions ont évolué, notamment le code vestimentaire qui, dans les années 1970, a vu le bleu des tenues ouvrières céder la place au blanc avec foulard et ceinture rouges, s’alignant ainsi sur les couleurs de Pampelune.
En 1947, la tradition du lancer des clés depuis le balcon de l’hôtel de ville fut instaurée par le maire Maurice Delay, symbolisant l’ouverture des trois grands quartiers de Bayonne. Depuis, de nombreuses célébrités et sportifs ont eu l’honneur de participer à ce rituel emblématique.
Aujourd’hui, les fêtes de Bayonne attirent plus d’un million de visiteurs sur cinq jours, et sont inscrites à l’inventaire du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. Contrairement à d’autres rassemblements festifs du sud de la France qui se nomment « ferias », Bayonne a conservé son appellation originale de « Fêtes », célébrant les traditions basques et gasconnes à travers jeux, danses, musiques et chants.
Les symboles et traditions incontournables
Au cœur des fêtes de Bayonne se trouvent des traditions symboliques qui façonnent l’identité de cet événement unique. Ces rituels, transmis de génération en génération, créent l’atmosphère si particulière de cette feria du Sud-Ouest.
Le lancer des clés et les trois quartiers
C’est en 1947 que le maire Maurice Delay instaure la tradition emblématique du lancer des clés depuis le balcon de l’hôtel de ville. Ces trois clés, autrefois en bois et désormais en polystyrène aux couleurs basques (rouge, vert et blanc), symbolisent les trois grands quartiers de Bayonne : le Grand Bayonne, Saint-Esprit et le Petit Bayonne. Chaque mercredi à 17h, une marée humaine se rassemble sur la place pour attendre les 10 coups de carillon marquant l’ouverture des fêtes. Ce moment solennel est partagé avec une personnalité invitée différente chaque année – de Luis Mariano à Johnny Hallyday, en passant par Yannick Noah et Anne-Sophie Lapix. Dès que les clés sont lancées, les festayres peuvent enfin nouer leur foulard rouge, geste symbolique marquant leur entrée officielle dans les festivités.
La tenue blanche et rouge : histoire et signification
La tenue officielle des fêtes de Bayonne a connu une évolution notable. Contrairement aux idées reçues, le blanc et rouge n’ont pas toujours été les couleurs emblématiques. Lors des premières éditions de 1932, les festayres portaient du bleu (issu du bleu de travail des ouvriers) et du blanc. Ce n’est que dans les années 1980 que s’impose définitivement la tenue blanche avec foulard et ceinture rouges, directement inspirée des Sanfermines de Pampelune. Cependant, quelques purists continuent de porter le bleu et blanc d’origine, couleurs qui rappellent également celles de l’Aviron Bayonnais. Aujourd’hui, enfiler sa tenue blanche et nouer son foulard rouge sont devenus les gestes rituels quotidiens de milliers de festayres qui vivent avec passion ces cinq jours de fête.
Les Géants et la musique traditionnelle
Suite au succès du Roi Léon créé en 1987, une véritable cour royale de Géants voit le jour dès 1988. Portés à dos d’hommes par les membres de l’association Tipi Tapa, ces personnages emblématiques défilent chaque matin à 10h dans les rues de Bayonne avant d’assister au réveil du roi à midi. La cour complète comprend :
- La favorite, éternelle amoureuse
- Le médecin, garant de la santé du roi
- La gouvernante au caractère bien trempé
- Le chocolatier, référence à la tradition gastronomique bayonnaise
- Le maréchal, homme d’ordre
- Le fou, symbole de l’esprit festif
Par ailleurs, la musique vivante occupe une place centrale dans les fêtes de Bayonne. Du matin au soir, bandas, groupes d’animations traditionnelles et chorales se succèdent dans les rues et sur les places, créant cette ambiance sonore si caractéristique des traditions basques et gasconnes.
Le Roi Léon : figure centrale des festivités
Parmi les symboles des fêtes de Bayonne, la figure du Roi Léon rayonne particulièrement, incarnant l’esprit festif et populaire de cette célébration annuelle.
Naissance du personnage en 1949
Loin d’être une simple création folklorique, Léon a réellement existé. Né le 8 mars 1895, Raphaël Dachary, dit « Léon », était un simple commis vendeur chez Velten, au caractère jovial rappelant Bourvil. Un soir de fête, les « Batsarous » (groupe festif local) l’ont couronné « roi de Bayonne, roi des couillons ». Après une réticence initiale, il participa finalement à une élection où il triompha parmi 14 candidats. Son hymne populaire « Ô Léon, roi de Bayonne et des couillons » devint rapidement le tube incontournable des festivités. Ce personnage historique haut en couleur portait fièrement sa chevalière ornée d’une fleur de lys, symbole de sa nouvelle stature royale.
La création de la mascotte en 1987
La mascotte actuelle, inspirée de Léon Dacharry, considéré comme l’un des fondateurs de l’événement en 1932, fut conçue par les membres de l’association Or Konpon. Le dessinateur bayonnais Jean Duverdier donna vie graphiquement à ce « roi des couillons » devenu icône locale.
Le réveil quotidien du roi
Chaque année, le Roi Léon apparaît sur le balcon de la mairie à 22h pile le premier jour pour lancer officiellement les fêtes. Ensuite, quotidiennement à midi, se déroule le rituel du réveil où la foule doit non seulement scander son nom mais également entonner son hymne. Ce moment festif constitue l’un des rendez-vous incontournables pour les familles et les enfants pendant les cinq jours de festivités.
La cour du roi et ses personnages
Dès 1987, Léon s’est entouré d’une véritable cour royale incarnée par six géants de quatre mètres de haut. Portés par l’association Tipi Tapa, ces personnages défilent chaque matin et symbolisent les figures emblématiques de Bayonne :
- Le fou du roi (l’aspect festif)
- Le maréchal (l’ordre public)
- Le chocolatier (tradition gastronomique)
- La gouvernante et le médecin (bien-être)
- La favorite (car même un roi des couillons mérite une compagne)
Après cinq jours de règne joyeux, Léon « retourne au lit » lors de la clôture des fêtes de Bayonne, pour ne réapparaître que l’année suivante.
Une fête moderne entre organisation et affluence
Gérer un événement qui attire plus d’un million de visiteurs nécessite une organisation méticuleuse. Les fêtes de Bayonne sont devenues un modèle de gestion d’événements de grande ampleur, équilibrant tradition et exigences modernes.
Dates des Fêtes de Bayonne 2025
Les festivités bayonnaises se dérouleront du mercredi 9 au dimanche 13 juillet 2025. Ce calendrier, désormais fixé début juillet, s’écarte de la tradition de fin juillet. En effet, après l’édition 2024 avancée en raison des Jeux Olympiques, la municipalité a décidé de maintenir cette période pour « pacifier et apaiser les Fêtes ». L’objectif est clair : réduire l’affluence tout en préservant l’essence de la feria de bayonne.
Le bracelet Pass Fêtes et l’accès payant
Depuis 2018, l’accès aux fêtes est réglementé par un système de bracelet. Pour 2025, le « Pass Fêtes » devrait rester à 15€ et sera obligatoire du vendredi 10h au dimanche minuit. Cependant, certains privilégiés bénéficient d’une gratuité totale:
- Les résidents bayonnais (sur présentation d’un justificatif de domicile)
- Les professionnels travaillant dans le périmètre sécurisé
- Les jeunes de moins de 16 ans
Par ailleurs, les mercredi et jeudi sont gratuits pour tous. Cette mesure, initialement contestée puis validée par le tribunal administratif en 2020, permet de financer les dispositifs de sécurité dont le coût dépasse 4,2 millions d’euros.
Sécurité et encadrement des festayres
Le dispositif de sécurité mobilise environ 900 personnels, dont 550 forces de l’ordre (policiers, CRS, gendarmes). Quatre compagnies de CRS (280 policiers) sont déployées, appuyées par 115 caméras de vidéosurveillance. Ce système est complété par environ 300 secouristes, incluant pompiers, médecins et bénévoles de la Croix-Rouge.
Les transports et déplacements pendant la fête
Le réseau Txik Txak propose des services spéciaux jour et nuit, ne s’interrompant que de 4h à 5h30 du matin. Deux gares routières temporaires sont installées: Place des Basques pour les communes proches et Quai de Lesseps pour les villages éloignés. Des forfaits spéciaux sont proposés: 8€ pour « 1 jour, 1 nuit » et 20€ pour « 5 jours, 5 nuits ». La circulation automobile étant strictement interdite dans le périmètre festif, six parkings pour deux-roues sont aménagés aux entrées de la ville, tandis que les stationnements non autorisés font l’objet d’une mise en fourrière systématique.
L’âme festive de Bayonne préservée au fil du temps
Les fêtes de Bayonne représentent bien plus qu’un simple événement festif. Certainement, elles incarnent l’âme d’une région entière, un patrimoine vivant qui se transmet de génération en génération depuis 1932. Au fil des décennies, nous avons vu cette célébration évoluer tout en préservant ses traditions les plus précieuses – du lancer des clés symboliques jusqu’au réveil quotidien du Roi Léon.
Malgré les changements apportés ces dernières années, notamment le déplacement des dates traditionnelles et l’introduction du Pass Fêtes, l’essence même de cette feria demeure intacte. Effectivement, le million de visiteurs qui envahit chaque année les rues de Bayonne témoigne de cette magie inaltérable qui opère pendant ces cinq jours de liesse collective.
Pour les futurs participants aux fêtes de 2025, la préparation constitue un élément clé de réussite. Réservez votre hôtel pas cher pour les fêtes de Bayonne suffisamment à l’avance afin de profiter pleinement de l’expérience. Parallèlement, familiarisez-vous avec les dispositifs de transport spéciaux et les règles d’accès qui structurent désormais cet événement d’envergure.
Finalement, qu’importe si vous êtes un festayre aguerri ou un novice curieux de découvrir cette tradition, les fêtes de Bayonne vous offriront une immersion totale dans la culture basque et gasconne. Entre bandas entraînantes, géants majestueux et ambiance incomparable, ces festivités constituent sans aucun doute l’une des expériences culturelles les plus authentiques du Sud-Ouest français. Après tout, peu d’événements peuvent se vanter d’avoir préservé leur authenticité tout en accueillant plus d’un million de visiteurs chaque année.
Liens utiles :
- Office de Tourisme de Bayonne : www.visitbayonne.com
- Site Officiel des fêtes de Bayonne : https://fetes.bayonne.fr/
FAQs
Q1. Combien de personnes participent aux Fêtes de Bayonne chaque année ? Les Fêtes de Bayonne attirent généralement plus d’un million de visiteurs sur cinq jours, ce qui en fait l’un des plus grands rassemblements festifs de France.
Q2. Quelles sont les traditions emblématiques des Fêtes de Bayonne ? Parmi les traditions incontournables, on trouve le lancer des clés depuis le balcon de la mairie, le port de la tenue blanche avec foulard et ceinture rouges, ainsi que le réveil quotidien du Roi Léon, personnage emblématique des festivités.
Q3. Pourquoi porte-t-on du blanc et du rouge pendant les Fêtes de Bayonne ? La tenue blanche avec foulard et ceinture rouges s’est imposée dans les années 1980, s’inspirant des Sanfermines de Pampelune. Auparavant, les couleurs traditionnelles étaient le bleu et le blanc.
Q4. Comment accéder aux Fêtes de Bayonne ? Depuis 2018, un « Pass Fêtes » payant est obligatoire du vendredi au dimanche. Cependant, l’accès est gratuit pour les résidents bayonnais, les professionnels travaillant dans le périmètre sécurisé et les jeunes de moins de 16 ans.
Q5. Quelles mesures de sécurité sont mises en place pendant les Fêtes ? Un important dispositif de sécurité est déployé, comprenant environ 900 personnels dont des forces de l’ordre, des secouristes, et un système de vidéosurveillance. Des services de transport spéciaux sont également mis en place pour faciliter les déplacements en toute sécurité.
