Origine et histoire
La ratatouille est un plat emblématique de la cuisine provençale, particulièrement populaire dans le sud-est de la France, notamment autour de Nice, Avignon et Marseille. Le terme « ratatouille » vient du mot occitan ratatolha, lui-même dérivé du verbe touiller (remuer).
Autrefois considérée comme un plat paysan, elle permettait d’utiliser les légumes du jardin en pleine saison. Sa simplicité et sa richesse en goût en ont fait un incontournable de la gastronomie française, souvent associé à l’été, au soleil et à la convivialité.
Les ingrédients traditionnels
Pour une ratatouille authentique, il faut des légumes de saison, bien mûrs et parfumés : 
- 2 aubergines
- 2 courgettes
- 1 poivron rouge
- 1 poivron jaune
- 4 tomates bien mûres
- 1 oignon
- 2 gousses d’ail
- Herbes de Provence (thym, romarin, laurier)
- Huile d’olive
- Sel, poivre
Préparation pas à pas
1. Préparer les légumes
- Laver tous les légumes.
- Couper les aubergines et les courgettes en dés.
- Émincer l’oignon et l’ail.
- Couper les poivrons en lanières et les tomates en petits morceaux.
2. Cuisson séparée (méthode traditionnelle)
Pour éviter que la ratatouille devienne une simple compote, on fait revenir chaque légume séparément dans un peu d’huile d’olive, puis on les réunit à la fin. Cela permet à chaque légume de garder sa texture.
- Faire revenir l’oignon et l’ail dans une grande cocotte avec de l’huile d’olive.
- Ajouter les poivrons et cuire quelques minutes.
- Réserver et faire revenir séparément les aubergines, puis les courgettes.
- Terminer par les tomates, pour qu’elles rendent leur jus.
3. Mélanger et mijoter
- Réunir tous les légumes dans une cocotte.
- Ajouter les herbes, saler, poivrer.
- Laisser mijoter à feu doux pendant 45 minutes à 1 heure, en remuant de temps en temps.
Dégustation
La ratatouille se déguste aussi bien chaude que froide, en plat principal avec du riz, des œufs, du poisson ou en accompagnement d’une viande grillée. Le lendemain, elle est encore meilleure !
Variantes et astuces
- Certains la préparent au four, façon tian, pour une présentation plus esthétique.
- On peut y ajouter un peu de vinaigre balsamique ou de basilic frais en fin de cuisson pour rehausser les saveurs.
- Pour une touche niçoise, certains ajoutent des olives noires.
Un plat star… au cinéma !
La ratatouille a connu un regain de popularité grâce au film d’animation « Ratatouille » de Pixar, dans lequel un petit rat passionné de cuisine revisite ce plat avec finesse et poésie.
Conclusion
Symbole de la cuisine provençale, la ratatouille est bien plus qu’un simple plat de légumes : c’est une ode à la générosité, au soleil, et au savoir-faire culinaire du sud de la France.
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