Capitale de la Dordogne et cœur du Périgord Blanc, Périgueux cultive une identité à part au sein des quatre couleurs du Périgord. Moins courue que le Périgord Noir et ses châteaux, la ville n’en concentre pas moins plus de deux mille ans d’histoire sur un périmètre resserré : une cité gallo-romaine, un quartier médiéval, des hôtels particuliers Renaissance et une cathédrale byzantine devenue modèle du Sacré-Cœur de Paris. De quoi construire un week-end riche, à taille humaine, entre visites de patrimoine et pauses gourmandes.
Pourquoi Périgueux porte bien son nom de « Blanc »
Le Périgord se divise traditionnellement en quatre territoires, chacun désigné par une couleur : noir autour de Sarlat, vert autour de Nontron, pourpre autour de Bergerac, et blanc autour de Périgueux. Cette dernière teinte vient du calcaire qui affleure largement sur ce plateau traversé par l’Isle, l’Auvézère, la Loue et la Dronne — une pierre blanche que l’on retrouve jusque dans les façades des maisons et les murs de la cathédrale Saint-Front. Moins touristique que sa voisine noire, cette partie du Périgord offre un visage plus discret, propice à une découverte au rythme tranquille.
Deux mille ans d’histoire en une balade
Périgueux se lit comme un livre ouvert sur les grandes périodes de l’histoire de France, condensées dans un centre-ville resserré.
La cité antique de Vesunna
Tout commence à l’époque gallo-romaine, quand la cité de Vesunna prospérait autour de ses domus, de son amphithéâtre et d’un imposant temple dédié à la déesse tutélaire de la ville. Le musée gallo-romain Vesunna, conçu par l’architecte Jean Nouvel, permet aujourd’hui de parcourir les vestiges d’une grande demeure antique — une sorte de petite Pompéi locale — et de comprendre le quotidien des premiers habitants de la ville à travers bijoux, céramiques et fresques.
Le quartier médiéval du Puy-Saint-Front
Au Moyen Âge, la ville se transforme derrière ses remparts, tandis que le quartier du Puy-Saint-Front connaît un essor remarquable grâce aux pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle venus se recueillir sur les reliques de saint Front. C’est dans ce secteur sauvegardé, l’un des plus densément classés de France, qu’il faut flâner pour découvrir maisons à pans de bois, tours de marchands et ruelles pavées — notamment la rue des Farges, où résonnait autrefois le bruit des enclumes.
Les hôtels particuliers de la Renaissance
La balade se poursuit à la Renaissance, période faste qui laisse encore aujourd’hui de somptueux hôtels particuliers, à l’image de ceux de la rue Limogeanne ou de la Maison du Pâtissier. Prenez le temps d’observer les façades sculptées et les escaliers à vis qui témoignent de la prospérité marchande de la ville à cette époque.
La cathédrale Saint-Front, joyau byzantin
Impossible de manquer la cathédrale Saint-Front, qui domine le centre historique du haut de sa colline. Composée de deux églises bâties à différentes époques et reliées par un clocher de style byzantin culminant à plus de 60 mètres, elle adopte un plan en croix grecque surmonté de cinq coupoles qui lui donnent un air résolument oriental — Victor Hugo la surnommait d’ailleurs « la grande mosquée de Périgueux ». Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, elle fut restaurée au XIXe siècle par l’architecte Paul Abadie, qui s’en inspirera ensuite pour dessiner la basilique du Sacré-Cœur à Montmartre. Les plus curieux pourront réserver une visite guidée des toits de la cathédrale, pour un panorama complet sur la ville et la vallée de l’Isle.
Ce qu’on déguste à Périgueux
Le Périgord Blanc a beau être moins médiatisé que son voisin noir, il n’a rien à envier côté gastronomie. La ville est réputée pour ses charcuteries artisanales, mais aussi pour le foie gras du Périgord, omniprésent sur les tables locales. De novembre à mars, le marché au gras de la place Saint-Louis rassemble producteurs et gourmands autour des volailles grasses et des conserves artisanales. En hiver, c’est au tour du marché aux truffes de prendre le relais, véritable institution locale autour du fameux « diamant noir » du Périgord. Entre les deux, les halles et les épiceries fines du vieux Périgueux permettent de repartir avec pâtés, rillettes de canard et jambon noir du Périgord.
Infos pratiques
- Accès : gare de Périgueux desservie par TER et Intercités, à environ 4h de Paris en train
- À voir en priorité : cathédrale Saint-Front, musée gallo-romain Vesunna, quartier du Puy-Saint-Front, hôtels particuliers de la rue Limogeanne
- Bon plan gourmand : marché au gras de la place Saint-Louis (novembre à mars) et marché aux truffes en hiver
- Durée conseillée : un week-end pour la ville, avec une journée supplémentaire pour explorer les villages et châteaux du Périgord Blanc alentour
Où dormir à Périgueux
Pour profiter pleinement du centre historique et de ses ruelles Renaissance, direction l’hôtel Fasthotel à Périgueux, pratique pour rayonner dans toute la ville. Pour un week-end gourmand sans dépasser le budget, comparez les hôtels pas chers à Périgueux. Et si vous prévoyez de pousser vers les autres couleurs du Périgord, la page des hôtels en Dordogne recense les adresses Fasthotel du département.
Entre cité antique, quartier médiéval, façades Renaissance et cathédrale byzantine, Périgueux condense en un week-end toute l’histoire du Périgord — avant, pourquoi pas, de prolonger l’escapade vers le Périgord Noir et ses châteaux.
